Les ancres au backgammon : laquelle faire, et quand la quitter

Une ancre est un point que vous tenez avec au moins deux pions dans le jan intérieur adverse : vos cases 19 à 24, qui sont ses cases 6 à 1. Comme elle compte deux pions, elle ne peut pas être frappée, et votre adversaire ne peut pas s'y poser.

Vous en avez une dès le début de chaque partie : vos deux pions arrière sur votre case 24, la case 1 adverse. C'est aussi la plus faible du plateau. Une bonne partie du début de jeu consiste à l'améliorer : avancer les pions arrière vers une case plus utile, ou les sortir complètement.

On parle aussi d'ancre pour un point tenu sur le point de barre adverse, votre case 18, juste à l'extérieur de son jan intérieur. Elle fonctionne presque comme une ancre, à une différence près, expliquée plus bas.

Deux pions sur la bonne case font cinq choses à la fois :

• Ils ne peuvent pas être frappés. Vos pions arrière cessent d'être des cibles, ce qui retire une bonne partie de sa force à une attaque comme un blitz.
• Vous ne pouvez jamais être enfermé. Un jan fermé exige les six cases du jan intérieur, et votre ancre en tient une. Si vous êtes frappé, un dé qui montre le numéro de votre ancre rentre toujours : même si toutes les autres cases sont faites, cela fait 11 lancers sur 36 (rentrer de la barre).
• Ils privent votre adversaire d'une case. Il ne peut pas faire le point que vous tenez : son jan intérieur, et toute prime qu'il construit, ont un trou.
• Ils surveillent le jan extérieur. Chaque pion que votre adversaire ramène chez lui doit passer devant votre ancre. Quand l'un d'eux reste seul à portée, vous avez un shot.
• Ils réduisent votre risque de gammon. Avec une base sûre, vous êtes bien plus difficile à attaquer : le pire scénario, être enfermé avec plusieurs pions encore en arrière, devient beaucoup moins probable.

C'est pourquoi l'ancre est la base du holding game, l'un des cinq plans de jeu : quand vous êtes en retard à la course, elle vous garde dans la partie jusqu'à ce qu'un shot se présente.

Toutes les ancres ne se valent pas. Plus une ancre est avancée, plus elle surveille le jan extérieur adverse et plus elle est difficile à enfermer. Le tableau compare les six, avec rien d'autre que la géométrie du plateau.

Lisez d'abord la dernière colonne. Un pion bloqué derrière une prime complète de six cases consécutives ne peut pas la franchir, et cette prime doit se trouver devant l'ancre. Devant votre case 24, cinq cases du jan intérieur adverse peuvent en faire partie, celles-là mêmes que votre adversaire veut faire de toute façon. Devant votre case 20, seule sa case 6 le peut : le reste du mur doit être construit dans son jan extérieur, ce qui demande bien plus de temps et de pions.

L'ancre d'or : votre case 20

La case 5 adverse est son point le plus précieux, le point d'or : la tenir lui fait donc mal deux fois. Il ne peut pas la faire, et votre ancre se trouve juste devant le jan extérieur que ses pions doivent traverser. Quand vous avez le choix, c'est en général l'ancre à viser, surtout une fois son jan intérieur renforcé.

Votre case 21 et le point de barre

Votre case 21, sa case 4, est l'autre ancre avancée de son jan intérieur : presque aussi difficile à enfermer, elle vous garantit elle aussi une case où rentrer. Le point de barre, votre case 18, porte le plus loin dans son jan extérieur, jusqu'à son milieu, mais il est à l'extérieur de son jan intérieur : il ne vous offre pas de case où rentrer et n'empêche pas d'être enfermé. Laquelle des deux vaut le mieux dépend du reste de la position : tôt dans la partie, tant que son jan intérieur est encore faible, l'ancre sur le point de barre est souvent la meilleure des deux, parfois aussi bonne que l'ancre d'or ; à mesure que son jan se renforce, l'absence de case où rentrer pèse davantage.

Les ancres profondes : vos cases 22, 23 et 24

Une ancre profonde garde vos pions à l'abri et vous garantit une case où rentrer, mais elle voit peu l'action : ses shots arrivent souvent tard, parfois seulement pendant que votre adversaire rentre ses pions, et pendant ce temps vous prenez du retard à la course. Voyez-la comme un filet de sécurité, pas comme un but.

Le meilleur moment pour travailler une ancre, c'est tôt, avant que votre adversaire ait descendu des builders pour attaquer dans son jan intérieur.

• Splittez quand vous n'avez rien de mieux. Avancer un pion arrière, sur votre case 20 ou 21, vous donne plus de lancers pour faire une ancre avancée au tour suivant. Des lancers d'ouverture comme 5-4 (24/20 13/8) et 3-2 (24/21 13/11) font exactement cela : voyez le split en ouverture.
• Prenez l'ancre quand les dés l'offrent. Un double peut la faire d'un coup : 4-4 peut amener vos deux pions arrière de votre case 24 à votre case 20 (24/20(2)), et 3-3 à votre case 21 (24/21(2)). Que ce soit le meilleur usage du double dépend du reste du plateau.
• Ancrez quand vous êtes attaqué. Quand votre adversaire a plusieurs pions braqués sur vos blots dans son jan intérieur, y faire un point compte souvent plus que tout le reste : une fois l'ancre faite, l'attaque perd une bonne partie de sa force.
• N'attendez pas trop. Plus vos pions arrière restent séparés et seuls, plus votre adversaire a le temps de les attaquer ou de construire des points devant eux.

Une ancre n'est pas une place de parking. Tant qu'elle tient, c'est le reste de votre position qui décide si le shot que vous attendez vaudra quelque chose quand il viendra.

• Continuez à construire votre jan. Une frappe n'est forte que si le pion frappé a du mal à rentrer. Faites des points chez vous, pour qu'un shot tardif puisse gagner la partie et pas seulement la ralentir.
• Gardez votre milieu tant que vous pouvez. Votre case 13 offre à vos autres pions une étape sûre sur le chemin du retour et, avec l'ancre, elle couvre une plus grande partie du jan extérieur adverse.
• Sachez d'où viennent les shots. Pour rentrer en passant devant votre ancre, votre adversaire doit libérer son milieu et les cases de son jan extérieur. C'est là que les blots apparaissent : la portée directe du tableau vous dit quelles cases vous surveillez.
• Surveillez votre timing. Si tous vos autres pions sont déjà rentrés, vous risquez de devoir casser votre jan, ou l'ancre elle-même, avant que le moindre shot ne vienne. Des pions de réserve encore en route préservent votre timing.

Pour le plan de jeu — quand tenir, attendre, frapper, et comment le videau se lit — voyez le jeu de holding au backgammon.

Toute ancre doit être quittée un jour : on ne gagne pas en laissant deux pions dans le jan intérieur adverse. La question, c'est quand. Partez trop tôt, et vos pions arrière perdent leur base ; restez trop tard, et ils peuvent se retrouver bloqués derrière une prime pendant que votre jan s'effondre.

Comptez d'abord la course (comment compter les pips). Voici ensuite les raisons habituelles de partir :

• Vous menez nettement la course, ou un gros lancer vous y met. Un double comme 6-6 ou 5-5 peut sortir les deux pions d'un coup et transformer un holding game en course que vous menez.
• Vous pouvez frapper en partant. Partir pendant que votre adversaire a un pion sur la barre est bien plus sûr que partir sans rien : il doit consacrer son prochain lancer à rentrer.
• La garder ruinerait votre jan. Si le seul moyen de tenir l'ancre est de casser les points de votre jan intérieur, elle a perdu l'essentiel de sa valeur : un shot que vous ne pouvez pas contenir ne vaut pas grand-chose.
• Elle ne remplit plus son rôle. Quand votre adversaire a ramené ses pions chez lui sans encombre et que vous êtes très en retard, l'ancre peut encore attendre un shot pendant sa sortie, mais votre risque de gammon augmente à chaque tour. Pesez les deux.

Il arrive que vous vous retrouviez avec deux ancres dans le jan intérieur adverse, en général profondes, après avoir été frappé plusieurs fois. C'est un back game : vous êtes très en retard à la course, et votre plan est un shot tardif.

Il ne fonctionne qu'avec un bon timing et, quand il échoue, il échoue souvent lourdement, avec un vrai risque de perdre un gammon. C'est un plan dans lequel on tombe plutôt qu'un plan qu'on vise. Notre guide complet explique quelle paire d'ancres tenir, comment fonctionne le timing et quand y renoncer : le back game au backgammon.

Les rôles s'inversent quand c'est votre adversaire qui tient l'ancre. Trois ajustements aident :

• Arrêtez le blitz, construisez la prime. Une attaque totale perd une bonne partie de son intérêt une fois qu'il est ancré : vous ne pouvez plus l'enfermer (voyez le blitz au backgammon). Construisez plutôt des points devant son ancre, comme dans la prime au backgammon.
• Rentrez vos pions sans risque. Tout blot à six pips ou moins devant son ancre est un shot direct. Prévoyez quelles cases vous libérez, et dans quel ordre, pour laisser le moins de shots possible.
• Rentrez et sortez prudemment. Tant qu'il tient l'ancre, un seul blot peut être frappé et renvoyé faire tout le tour. La sécurité passe avant la vitesse : voyez la sortie au contact.

• Rester trop longtemps sur votre case 24. L'ancre de départ est la plus facile à enfermer. Faites avancer vos pions arrière tôt.
• Quitter une ancre en étant en retard à la course. Comptez d'abord. Si vous êtes derrière, c'est l'ancre qui vous garde dans la partie.
• Tenir l'ancre à tout prix. Si la garder vous coûte votre jan, le shot que vous attendez ne vaudra pas grand-chose.
• Oublier votre timing. Attendre sans rien d'autre à jouer vous oblige à casser quelque chose de précieux.
• Laisser des shots devant une ancre adverse. Un blot à six pips ou moins devant elle est un shot direct, frappé par 11 à 17 lancers sur 36 sur un plateau dégagé (les chances de frapper un blot).
• Blitzer un adversaire ancré. Une fois qu'il tient une ancre, vous ne pouvez plus l'enfermer : passez à la construction d'une prime. Voyez les erreurs de débutant pour les autres.

Les ancres sont une affaire de jugement : quand en faire une, quand la garder, quand partir. Trois habitudes aident :

• Nommez votre ancre. À chaque partie, repérez l'ancre que vous tenez et celle que vous pourriez atteindre. Est-elle avancée ou profonde ?
• Comptez avant de courir. Avant de quitter une ancre, comptez la course et demandez-vous si vous pourriez encore contenir un pion frappé.
• Revoyez le tournant. Après une partie, retrouvez le tour où vous avez fait, gardé ou quitté votre ancre. Était-ce le bon moment ?

Une ancre, c'est une décision sur la course et sur le plateau à la fois. Pour lire les deux, voyez notre guide de stratégie au backgammon.