Le gammon au backgammon : comment le gagner, et comment le sauver

Un gammon est une victoire où le perdant n'a sorti aucun pion. Il compte double. Un backgammon est un gammon où le perdant a en plus encore un pion sur la barre ou dans le jan intérieur du gagnant. Il compte triple. Toute autre victoire est une partie simple.

Ces valeurs sont multipliées par le videau : un gammon avec le videau à 2 vaut 4 points, un backgammon avec le videau à 4 en vaut 12. Le détail du décompte est dans nos règles du backgammon.

Une victoire n'est pas qu'une victoire. Pour juger une position, la question n'est pas seulement « combien de fois je gagne ? » mais aussi « combien de fois je gagne un gammon, et combien de fois j'en perds un ? ». Deux positions avec les mêmes chances de gain peuvent valoir des montants très différents si l'une gagne bien plus de gammons.

C'est ce que mesure l'équité : le résultat moyen de la position en points par partie, gammons et backgammons compris. Un moteur d'analyse pèse chaque coup de cette façon, et c'est pourquoi le meilleur coup n'est pas toujours celui qui gagne le plus souvent.

L'arithmétique simple des gammons

En partie libre (money game) avec le videau à 1, les écarts se comptent facilement :

• Transformer une victoire simple en gammon rapporte 1 point (de +1 à +2).
• Transformer un gammon perdu en défaite simple sauve 1 point (de −2 à −1).
• Transformer une victoire en défaite coûte 2 points (de +1 à −1).
• Transformer un gammon perdu en backgammon perdu coûte 1 point de plus (de −2 à −3).

Transformer une victoire en défaite coûte donc deux fois plus que ce qu'un gammon fait gagner ou économiser. Un coup audacieux qui vise le gammon ne paie que s'il gagne au moins environ deux fois plus de gammons supplémentaires qu'il n'ajoute de défaites. Et un coup prudent qui vise à sauver le gammon ne paie que s'il sauve au moins environ deux fois plus de gammons qu'il ne sacrifie de victoires. Ce sont des repères approximatifs, videau à 1 en partie libre : le videau et le score du match changent les poids.

Les gammons ne tombent pas du ciel. Ils naissent de positions où l'adversaire a des pions loin de chez lui et ne peut pas les ramener à temps. Certaines positions sont naturellement riches en gammons : savoir les reconnaître, c'est déjà la moitié du travail.

Quand le gammon est à portée

• L'adversaire a plusieurs pions en arrière, sur la barre ou dans votre jan intérieur, et aucune ancre pour s'abriter.
• Votre jan intérieur est solide ou en passe de l'être : plusieurs points faits, avec des builders prêts à en faire d'autres.
• Vous attaquez : le blitz est le plan de jeu qui rapporte le plus de gammons (voyez le blitz au backgammon).
• Un pion est enfermé derrière une prime alors que le reste de l'armée adverse est encore loin de chez elle.

Comment le jouer

• Attaquez un deuxième pion. Un pion sur la barre est une menace ; deux pions en arrière, c'est souvent là que commencent les gammons. Quand votre jan est solide, frapper un deuxième blot vaut souvent un peu de risque.
• Fermez votre jan. Un jan fermé garde un pion sur la barre aussi longtemps que vous le décidez. À chaque tour qu'il y passe, les autres pions adverses restent où ils sont.
• Ne cassez pas votre jan trop tôt. Tant que l'adversaire a un pion sur la barre ou au fond de votre jan, gardez vos points. Un jan qui s'effrite le laisse s'échapper et rentrer à temps.
• Gardez la pression, pas seulement l'avance. Quand vous menez largement, le coup facile est de jouer sûr. Si le gammon reste réaliste, le coup qui continue d'attaquer peut valoir davantage.

Jouer le gammon n'est pas gratuit. Chaque coup d'attaque laisse quelque chose derrière lui : un blot, un point cassé, un pion hors jeu. L'arithmétique ci-dessus donne la règle : une partie perdue au lieu d'être gagnée coûte deux fois ce que rapporte un gammon. Arrêtez de forcer quand :

• L'adversaire fait une ancre. Avec un point où se poser dans votre jan, ses pions sont bien plus à l'abri, et vos chances de gammon chutent en général nettement.
• Votre attaque manque de builders. Frapper sans pions pour couvrir ou faire le point vous expose à des retours de frappe qui peuvent renverser la partie.
• L'adversaire sort un pion. Dès cet instant, plus aucun gammon n'est possible : jouez la victoire simple, en sécurité.
• Le score du match dit qu'un gammon vaut peu, par exemple quand une victoire simple vous donne déjà le match (voyez les gammons en match).

L'erreur inverse coûte aussi cher. Une fois la partie gagnée, au moins sur le plateau, la seule question qui reste est le gammon : inutile de jouer timidement quand il n'y a plus rien à perdre.

Quand vous perdez nettement, la partie change de nature. Votre but n'est plus de gagner mais de sortir un pion avant que l'adversaire ait fini. Ce seul pion divise votre perte par deux : de 2 points à 1 avec le videau à 1.

1. Décidez tôt que vous jouez pour sauver le gammon

Plus vous attendez, plus c'est difficile. Si vos chances de gain sont minces et que l'adversaire rentre ses pions ou les sort déjà, changez d'objectif maintenant. S'accrocher à une ancre dans l'espoir d'un shot tardif peut être juste, mais seulement s'il vous reste le temps de rentrer ensuite.

2. Comptez les passages, pas seulement les pips

Le plateau compte quatre quarts de six points. Un passage (crossover en anglais) consiste à faire passer un pion d'un quart au suivant. Un pion dans le jan intérieur adverse a besoin de trois passages pour atteindre votre jan intérieur ; un pion dans son jan extérieur, de deux. Comme un dé avance d'au plus six points, chaque dé fait au plus un passage pour un pion. Comptez les passages qu'il vous faut et utilisez chaque nombre pour en faire un si vous le pouvez.

3. Ne gaspillez pas de pips dans votre jan

Pour sortir, vos 15 pions doivent être rentrés. Avancer des pions au fond de votre jan ne rapproche aucun pion de la maison. Rentrez vos retardataires juste à l'intérieur, en général sur votre case 6 ou votre case 5, et gardez vos gros nombres pour les pions encore dehors.

4. Sortez un pion dès que possible

Dès que votre dernier pion est rentré, sortez un pion à la première occasion, même si votre jan en devient moins propre. Le gammon est sauvé à l'instant où ce pion sort. La technique de la sortie elle-même est dans notre guide pour sortir ses pions.

Un backgammon vous coûte un point de plus qu'un gammon, et il n'arrive que si vous êtes coincé : aucun pion sorti, et au moins un pion encore sur la barre ou dans le jan intérieur adverse quand l'adversaire finit.

• Sortez d'abord de son jan intérieur. Quand vous perdez lourdement, la priorité est de faire sortir vos derniers pions du jan intérieur adverse. Une fois qu'ils en sont tous sortis, vous ne pouvez plus perdre qu'un gammon.
• Rentrez vite depuis la barre. Un pion sur la barre ne peut pas avancer. Si le jan adverse se ferme, chaque tour passé sur la barre est un tour de course perdu.
• Pesez le shot tardif. Rester en arrière pour frapper un pion pendant que l'adversaire sort peut gagner la partie, mais c'est aussi exactement comme ça qu'arrivent les backgammons. Si vous restez, sachez combien de tours vous pouvez vous permettre avant de devoir courir.

Les backgammons sont rares comparés aux gammons, mais ils coûtent un point entier de plus quand ils arrivent, et un peu d'anticipation suffit souvent à les éviter.

Les gammons changent chaque décision de videau, dans les deux sens. Voici les principaux effets, détaillés dans notre guide de stratégie du videau :

• Les gammons relèvent le seuil de prise. Si une partie de vos défaites seront des gammons, chacune coûte 4 points au lieu de 2 après une prise. Il vous faut plus de victoires pour que la prise soit rentable : une position qui se prendrait sans gammons peut devenir un refus (voyez le seuil de prise).
• Les positions riches en gammons perdent vite leur marché. Quand un bon échange peut rendre une position forte très forte, chances de gammon en prime, attendre pour doubler peut laisser la position devenir trop forte pour que l'adversaire prenne.
• Trop bon pour doubler. Si l'adversaire devrait refuser mais que vous gagneriez assez souvent un gammon, doubler encaisse 1 point alors que continuer rapporte davantage. Gardez le videau et jouez le gammon (voyez trop bon pour doubler).
• La règle Jacoby. En partie libre jouée avec la règle Jacoby, gammons et backgammons ne comptent que comme des victoires simples tant que le videau n'a pas été tourné. Elle ne s'applique pas en match.

En match, le but est de gagner le match, pas d'accumuler des points. Un gammon vaut donc exactement ce qu'il apporte à vos chances de gagner le match, et cela dépend du score. C'est la valeur du gammon. Quelques situations sont à connaître par cœur :

Entre ces extrêmes, la valeur d'un gammon monte et descend avec le score, et elle peut être différente pour chaque joueur. Celui pour qui un gammon compte le plus peut jouer plus hardiment ; celui qui perdrait le plus sur un gammon doit être plus prudent, avec les pions comme avec le videau. Pour la structure du match et la Crawford, voyez le match au backgammon ; pour le videau, voyez le jeu en match dans notre guide du videau.

• Jouer sûr quand le gammon est à portée. Très en avance avec l'adversaire sur la barre, le coup prudent peut gâcher des gammons qui valent plus que le petit risque évité.
• Courir après un gammon envolé. Dès que l'adversaire a une ancre ou un pion sorti, cessez de prendre des risques pour un gammon que vous ne pouvez plus gagner.
• S'accrocher trop longtemps. Garder une ancre pour un dernier shot quand vous ne pouvez plus rentrer à temps est une façon courante de perdre un gammon, voire un backgammon. Quand un coup augmente trop votre risque de perdre un gammon, l'analyse de Megammon l'étiquette « Risque de gammon sous-estimé ».
• Enterrer ses pions en sauvant le gammon. Les pips dépensés au fond de votre jan ne ramènent pas vos derniers pions. Comptez plutôt les passages.
• Doubler une position riche en gammons. Si l'adversaire devrait refuser et que vous gagneriez assez souvent un gammon, le double peut vous coûter des points. Envisagez de continuer à jouer.
• Oublier le score. En match, un gammon peut ne rien valoir, ou valoir tout le match. Vérifiez ce qu'il vaut avant de prendre un risque pour en gagner un, ou pour en éviter un.

Pour les erreurs classiques qui n'ont rien à voir avec les gammons, voyez les erreurs courantes des débutants dans nos règles.

Le jugement des gammons vient de l'expérience : voir quelles positions tournent au gammon, et sentir quand passer de « gagner » à « sauver ». Chaque partie jouée sur Megammon, en ligne, contre un ami ou contre le robot, vous apporte cette expérience, et vous pouvez jouer contre le robot sans inscription.

Pour mesurer vos progrès sur l'ensemble de vos décisions, gammons compris, voyez comment progresser au backgammon. Vous débutez ? Commencez par les règles du backgammon.