Les tournois de backgammon : comment ça marche, et comment s'y préparer

Un tournoi de backgammon est une compétition où les joueurs s'affrontent en matchs : chaque match se joue en un nombre de points fixé à l'avance, et le premier qui l'atteint gagne. Les parties se comptent comme d'habitude, partie simple, gammon ou backgammon, multipliées par le videau. Les gagnants avancent ; les perdants passent dans un autre tableau ou quittent le tournoi, selon le format.

Les longueurs de match sont presque toujours des nombres impairs, fixées par les organisateurs pour chaque épreuve, parfois pour chaque tour. Les épreuves annexes utilisent plutôt des matchs courts ; les tableaux principaux et les finales, des matchs plus longs. La règle de Crawford est la norme en tournoi : la première fois qu'un joueur arrive à un point de gagner le match, la partie suivante se joue sans videau (voyez le match au backgammon et la règle de Crawford ; version courte sur la page des règles).

Qui l'organise : le directeur du tournoi

Chaque tournoi a un directeur du tournoi (TD), qui fait le tirage, affiche les rencontres, applique les règles et tranche les litiges. Allez le voir en arrivant : c'est auprès de lui que vous vous inscrivez et payez, et c'est à lui que vous posez vos questions. Chaque tournoi publie ses propres règles et conditions, et elles priment toujours sur les habitudes générales, y compris sur ce guide.

Le format décide du nombre de matchs que vous êtes sûr de jouer et de ce que vous coûte une défaite. Voici ceux que vous rencontrerez le plus souvent :

Beaucoup de tournois les combinent : une phase suisse le premier jour suivie d'une élimination directe, ou un tableau principal avec une consolante pour les perdants du premier tour et une last chance pour ceux qui perdent encore. La feuille de tirage, ou tableau, montre qui joue contre qui et comment les joueurs progressent : consultez-la après chaque match.

Les grands tournois répartissent les joueurs en divisions selon leur niveau. Les noms varient, mais on trouve en général une division supérieure (Masters, Championnat ou Open), une division intermédiaire et parfois une division débutants. Les divisions inférieures sont en général réservées aux joueurs sous un certain classement ou palmarès : les joueurs expérimentés ne peuvent pas s'y inscrire.

S'inscrire coûte en général deux choses : des frais d'inscription, qui couvrent la salle et l'organisation, et un droit d'engagement, qui alimente la dotation de votre division. Certains tournois de club sont gratuits. Autour du tableau principal, beaucoup de tournois proposent des épreuves annexes :

• Les jackpots : de petites éliminations directes rapides, pour ceux qui veulent jouer plus ou qui ont été éliminés.
• Les doubles : des équipes de deux qui se consultent sur chaque décision de pions et de videau.
• Les épreuves rapides, jouées avec une pendule courte, et les épreuves en DMP, faites de matchs en 1 point où seule la victoire compte.
• Les warm-ups, la veille du tableau principal, et les qualifications qui y donnent une place.

Un tournoi en direct ajoute quelques procédures aux règles du jeu. Elles servent à garantir des lancers loyaux et des coups clairs. Les détails varient d'un tournoi à l'autre, mais l'essentiel est à peu près le même partout.

Lancer les dés

• Utilisez un gobelet. Secouez bien les dés et lancez-les sur le plateau, du côté droit de la barre. Lancer les dés directement à la main n'est pas permis.
• Certains lancers ne comptent pas. Un dé qui tombe hors du plateau, de l'autre côté de la barre ou penché contre un pion ou le bord est un dé cassé : on relance les deux dés. Certains tournois annulent aussi les dés posés sur des pions.
• Ne lancez pas trop tôt. Attendez que l'adversaire ait fini son coup et terminé son tour.

Jouer les pions

• Une seule main, des coups nets. Jouez d'une seule main, posez chaque pion clairement sur sa case, et gardez les pions sortis hors du plateau.
• Votre tour s'achève quand vous ramassez vos dés ou appuyez sur la pendule. Jusque-là, vous pouvez changer votre coup ; ensuite, il est joué.
• Les coups illégaux sont corrigés. En général, on revient à la position du lancer et le coup est rejoué. Certains tournois laissent plutôt l'adversaire choisir d'accepter le coup illégal ; les conditions disent quelle règle s'applique.
• Ne touchez jamais les pions ou les dés de l'adversaire pendant son tour.

Le videau et le score

• Doublez clairement. Dites « je double » et proposez le videau à la valeur suivante. Toucher le videau ou annoncer une intention peut valoir double : ne jouez pas avec.
• Prenez ou passez, à voix haute. Un refus met fin à la partie, et celui qui a doublé marque la valeur du videau d'avant le double.
• Notez le score par écrit. Chaque joueur tient son propre score, le compare après chaque partie, et le résultat est communiqué à l'organisation à la fin du match.

De plus en plus de tournois utilisent des pendules, comme aux échecs, pour que les matchs finissent à l'heure. Chaque joueur dispose d'une réserve de temps pour tout le match, en général proportionnelle à sa longueur, plus un court délai à chaque coup : le délai s'écoule d'abord, et votre réserve ne baisse qu'une fois qu'il est épuisé. Appuyez sur la pendule pour finir chaque tour, même quand vous n'avez aucun coup possible.

Un réglage courant est de deux minutes par point de match, plus un délai de 12 secondes par coup, mais chaque tournoi fixe le sien. Si votre réserve est épuisée, vous perdez le match. Dans les divisions supérieures, la pendule est souvent obligatoire ; dans les autres, elle peut être facultative, et le TD peut imposer une pendule à tout match qui prend du retard.

Gérer son temps

• Jouez vite les coups faciles. Coups forcés, sorties de routine et coups évidents ne doivent pas entamer votre réserve. Gardez votre réflexion pour les décisions de videau et les positions complexes.
• Prenez le temps là où il compte. Une erreur de videau peut coûter une partie entière : une décision de videau mérite plus de réflexion que la plupart des coups de pions. Comptez les pips avant de doubler ou de prendre.
• Surveillez votre propre réserve. Manquer de temps à la fin d'un long match pousse aux erreurs précipitées, au pire moment.

Les tournois de backgammon sont des lieux conviviaux, et quelques habitudes les gardent ainsi :

• Soyez à l'heure. Arrivez tôt, inscrivez-vous, et soyez à votre table quand votre match est appelé. Les retardataires peuvent être pénalisés.
• Mettez-vous d'accord avant de commencer : plateau, dés, gobelets, pendule, couleurs et sens du jeu.
• Restez discret près des autres matchs. Aucun commentaire sur le jeu, le vôtre ou celui des autres, pendant un match.
• Ni conseils ni appareils. Les spectateurs restent silencieux, et les joueurs n'utilisent aucune aide pendant un match, à part pour noter le score et le temps.
• Sachez perdre. Serrez la main, vérifiez le résultat ensemble, communiquez-le, et gardez l'analyse pour après le match.

L'essentiel de votre jeu ne change pas en tournoi. Ce qui change, c'est que vous jouez pour gagner le match, pas pour accumuler des points, et que le score influence vos décisions, surtout au videau. La vraie mesure d'une décision, ce sont vos chances de gagner le match, pas les points d'une partie.

• Au début d'un long match, le score compte peu, et le jeu de la partie libre est un bon guide.
• Pendant la partie Crawford, il n'y a pas de videau : aucune décision de videau, seulement le jeu des pions.
• Après la Crawford, il ne manque qu'un point au joueur en tête et posséder le videau ne lui sert à rien : le joueur mené doit presque toujours doubler, en général tout de suite (voyez post-Crawford).
• À double match point, il ne manque qu'un point à chacun : les gammons ne comptent plus et le videau ne joue aucun rôle.
• La valeur des gammons change avec le score. Un gammon peut ne rien valoir pour un joueur et valoir tout le match pour l'autre : vérifiez avant de prendre un risque pour en gagner un (voyez les gammons en match).

La longueur du match compte aussi. Plus le match est court, plus une seule partie chanceuse peut le décider ; plus il est long, plus la valeur des joueurs tend à ressortir. Pour le videau à chaque score, voyez le videau en match ; ceux qui veulent aller plus loin étudient une table d'équité de match.

Les semaines avant

• Jouez des matchs, pas des parties isolées. Jouez aux longueurs que vous rencontrerez, avec le videau et la règle de Crawford, pour que les scores de match vous deviennent familiers.
• Entraînez-vous à la pendule. Prenez l'habitude d'appuyer dessus à chaque tour et de gérer votre réserve.
• Révisez ce qui coûte le plus de points : les ouvertures, les décisions de videau, le compte de pips et la sortie des pions.
• Revoyez vos erreurs. Analysez vos matchs d'entraînement et travaillez les erreurs qui reviennent ; votre PR montre si vous progressez.

Le jour J

• Lisez les conditions : format, longueurs de match, réglages de la pendule, horaire de début, et règles sur les pauses et les retards.
• Inscrivez-vous auprès du TD et cherchez sur le tableau votre premier adversaire et votre table.
• Notez le score après chaque partie et confirmez-le avec votre adversaire.
• Ménagez-vous. Les journées de tournoi sont longues : mangez, buvez de l'eau, prenez vos pauses, et ne rejouez pas une défaite dans votre tête pendant le match suivant.

• Oublier le score. Jouer un match comme une partie libre, surtout au videau, fait perdre des chances de gagner le match.
• Oublier le double post-Crawford. Quand vous êtes mené après la partie Crawford, ne pas doubler offre des chances gratuites à l'adversaire.
• Tourner le videau pendant la partie Crawford. C'est interdit : le videau est hors jeu pendant cette partie.
• Tomber à court de temps. Dépenser votre réserve sur les coups faciles ne laisse rien pour les difficiles, et une pendule à zéro perd le match.
• Bâcler la procédure. Lancer avant que l'adversaire ait fini, jouer des deux mains ou finir votre tour avant d'avoir vérifié votre coup mène aux litiges et aux erreurs évitables.
• Ne pas vérifier le tableau ni la longueur du match. Confirmez les deux avant chaque match : jouer à la mauvaise longueur est aussi votre responsabilité.

Pour les erreurs classiques au plateau, voyez les erreurs courantes au backgammon.

La meilleure préparation, c'est de jouer des matchs dans des conditions de tournoi et d'apprendre de ses erreurs. Sur Megammon, vous pouvez jouer contre le robot sans inscription, contre un ami, ou en ligne en matchs classés, avec le videau, la règle de Crawford et une pendule.

Vous débutez ? Commencez par les règles du backgammon, puis les cinq plans de jeu.