Les variantes du backgammon : d'autres jeux sur le même plateau

Le backgammon appartient à une grande et très ancienne famille de jeux qui se jouent sur le même plateau, souvent appelés jeux de tables : 24 cases, deux dés et, dans la plupart d'entre eux, 15 pions par joueur. Une variante garde ce matériel et change une ou plusieurs règles : la position de départ, le sens de la marche, ce qui arrive quand on se pose sur un pion adverse isolé, le décompte des points, ou l'usage du videau.

Certaines variantes ne sont que de petites retouches du backgammon, jouées pour le plaisir ou pour s'entraîner. D'autres sont des jeux traditionnels, avec leur propre histoire. Dans plusieurs pays, le mot qui désigne le plateau, tavla en turc ou tavli en grec, désigne aussi les jeux qu'on y joue : c'est pourquoi un même nom peut cacher des règles différentes d'une table à l'autre.

Quatre questions suffisent à classer presque toutes les variantes : où partent les pions, ce qui arrive à un pion isolé, comment se compte une partie, et si l'on joue avec le videau. Le tableau répond à la première, à la deuxième et à la dernière pour les jeux de ce guide.

Deux grandes familles se dégagent. Dans les jeux de frappe, comme le backgammon, un pion isolé, un blot, peut être frappé et renvoyé au départ. Dans les jeux de blocage, comme le fevga, le long nardy ou le jacquet, personne n'est jamais frappé : les deux joueurs tournent dans le même sens et un seul pion suffit à tenir une case. Toute la partie consiste alors à dresser des murs devant l'adversaire.

Le nackgammon, c'est le backgammon avec une autre position de départ. Chaque joueur déplace un pion de sa case 13 et un pion de sa case 6 vers sa case 23 : vous commencez donc avec 2 pions sur votre case 24, 2 sur votre case 23, 4 sur la case 13, 3 sur la case 8 et 4 sur la case 6. La frappe, la sortie et le videau fonctionnent exactement comme au backgammon.

Avec quatre pions arrière au lieu de deux, il faut plus de temps pour s'échapper, et chaque camp a plus à faire dans le jan intérieur de l'autre. Les parties sont en général plus longues, et le milieu de partie s'étire avant la course : tenir une ancre, construire une prime et garder son timing y comptent encore plus que d'habitude.

Les ouvertures classiques ont été établies pour la position de départ standard : ne les reprenez pas telles quelles. Avec des pions sur vos cases 23 et 24, le meilleur coup change pour de nombreux lancers. Avec 6-5, par exemple, le Megammon Engine préfère faire votre case 18, 24/18 23/18, plutôt que le coup classique 24/13 (un pion arrière qui file).

L'hypergammon réduit le jeu à trois pions par joueur, un sur chacune des cases 24, 23 et 22. Les règles sont celles du backgammon, videau compris. Chaque joueur part avec un compte de 24 + 23 + 22 = 69 pips : une partie ne dure que quelques minutes.

Avec si peu de pions, le jeu est assez petit pour avoir été entièrement résolu par ordinateur : le meilleur coup est connu pour chaque position. C'est une façon rapide de travailler la course et les décisions de contact, sans le long milieu de partie.

À l'acey-deucey, les 15 pions commencent hors du plateau. On les fait entrer par le jan intérieur adverse, comme un pion frappé qui rentre de la barre, et l'on peut déplacer les pions déjà en jeu pendant que d'autres attendent encore d'entrer.

Le jeu tient son nom de son lancer spécial, le 1-2. Dans la version la plus jouée aux États-Unis, après avoir joué le 1 et le 2, on choisit le double que l'on veut, on le joue, puis on relance. Le plus petit lancer des dés devient le meilleur, et la chance pèse plus lourd qu'au backgammon.

L'acey-deucey se joue en général sans videau, et ses règles, décompte compris, varient d'un endroit à l'autre : mettez-vous d'accord avant le premier lancer.

Tavla est le nom turc du backgammon. On y joue sur le même plateau, avec la même position de départ, et les pions sont frappés et envoyés sur la barre comme au backgammon. Quelques règles changent :

• Pas de videau. La valeur d'une partie ne change jamais en cours de jeu.
• Pas de partie triple. Un gammon, appelé mars, vaut 2 points, et le backgammon ne rapporte rien de plus.
• On relance après le lancer d'ouverture. Le joueur qui remporte le lancer d'ouverture relance les deux dés pour son premier coup : celui-ci peut donc être un double.
• Pas de « frappe et fuite » dans votre jan intérieur. Si vous y frappez, le pion qui a frappé ne peut pas repartir dans le même tour : couvrez-le ou laissez-le en place.
• Pas de pips gaspillés à la sortie. Quand un dé permet de sortir un pion, on le sort, au lieu de déplacer des pions à l'intérieur du jan.

Les matchs se jouent souvent en 5 points. Comme pour tout jeu traditionnel, les détails varient un peu d'une table à l'autre : vérifiez les règles de la maison avant de commencer.

En Grèce, le tavli désigne à la fois le plateau et les jeux qu'on y joue. Un match de tavli enchaîne en général trois jeux, le portes, le plakoto et le fevga, et se joue en 3, 5 ou 7 points. Pas de videau, pas de partie triple : une partie vaut 1 point, ou 2 si le perdant n'a sorti aucun pion.

Le portes

Le portes est le plus proche du backgammon, et très proche du tavla turc : même mise en place, même frappe, même barre. Le gagnant du lancer d'ouverture relance pour son premier coup, il n'y a pas de videau, et une partie ne peut pas valoir plus qu'un gammon.

Le plakoto

Au plakoto, chaque joueur commence avec ses 15 pions sur sa case 24, et les deux camps avancent en sens inverse, comme au backgammon. Personne n'est frappé : se poser sur un pion adverse isolé l'emprisonne. Le pion prisonnier reste sur le plateau mais ne peut plus bouger tant que votre pion n'est pas reparti, et la case vous appartient en attendant. Emprisonner le dernier pion adverse resté sur sa case de départ, souvent appelé la mère, fait en général gagner la partie aussitôt, pour 2 points.

Le fevga

Au fevga, les deux joueurs avancent dans le même sens, chacun partant avec ses 15 pions sur une case d'angle, en diagonale de celle de l'adversaire. Ni frappe ni prison : un seul pion suffit à bloquer une case. Votre premier pion doit dépasser la case de départ adverse avant qu'un autre puisse quitter la vôtre, et dresser un mur complet de six cases est soumis à restriction. C'est un jeu de blocage et de timing.

Nardy, ou narde, est le nom donné en Russie, dans le Caucase et en Asie centrale aux jeux qui se jouent sur ce plateau. Le nardy court n'est autre que le backgammon. Le long nardy est un autre jeu, proche du fevga : chaque joueur part avec ses 15 pions sur une seule case, appelée la tête, les deux camps avancent dans le même sens, et un seul pion bloque une case. Pas de frappe, pas de barre, pas de videau.

En général, un seul pion peut quitter la tête à chaque tour, avec des exceptions pour certains doubles au premier lancer. Comme personne n'est jamais frappé, tout se joue sur le blocage : faire des cases devant les pions adverses pour que ses lancers ne passent pas, tout en gardant votre propre chemin ouvert.

La France a sa propre tradition sur ce plateau. Le trictrac était le grand jeu de tables français des XVIIe et XVIIIe siècles. Malgré le plateau familier, ce n'est pas vraiment une course : les joueurs marquent des points en cours de partie pour certaines positions et certains coups, et les règles sont foisonnantes. Le mot sert d'ailleurs encore parfois à désigner le backgammon lui-même.

Le jacquet a pris le relais au XIXe siècle et s'est longtemps joué en famille. C'est une course de blocage : les 15 pions partent d'une même case, les deux joueurs tournent dans le même sens, on ne frappe pas, et votre premier pion doit atteindre le dernier quart du parcours avant que les autres puissent quitter la case de départ.

Le trictrac s'était éteint à la fin du XIXe siècle, et le jacquet a cédé la place au backgammon au cours du XXe, mais on trouve encore sans peine les règles et les plateaux de jacquet.

Certaines différences ne sont pas des jeux à part, mais des options ajoutées au backgammon classique. En partie libre (money game), vous croiserez peut-être les doubles automatiques, la règle Jacoby et le beaver ; en match, la règle de Crawford. Le guide des règles explique chacune d'elles dans le videau et le jeu en match.

La chouette permet à trois joueurs ou plus de partager une même partie de backgammon : un joueur, le « box », joue seul contre une équipe, et les rôles tournent d'une partie à l'autre.

Commencez par le backgammon classique. C'est la version jouée en club et en tournoi dans le monde entier, celle du videau et du jeu en match, et celle par rapport à laquelle on décrit toutes les variantes. Ensuite, choisissez selon ce que vous cherchez :

• Vous jouez déjà au backgammon. Le nackgammon et l'hypergammon sont les étapes les plus simples : mêmes règles, autre départ.
• Vous voulez un jeu plus léger. L'acey-deucey, avec son 1-2, laisse plus de place aux dés.
• Vous jouez avec des amis grecs, turcs ou du Caucase. Apprenez leur jeu, tavli, tavla ou nardy, et mettez-vous d'accord sur les règles de la maison avant le premier lancer.
• Les jeux de blocage vous intriguent. Le fevga, le long nardy et le jacquet enseignent un autre savoir-faire : gagner sans jamais frapper.

Une bonne partie de ce que vous apprenez se transpose. Compter la course avec le compte de pips, construire des cases, savoir quand courir et quand tenir : tout cela sert dans la plupart de ces jeux. Le jeu au videau, comme savoir quand doubler, ne s'applique que là où l'on joue avec le videau.

Megammon est conçu pour le backgammon classique : la position de départ, les règles et le videau décrits dans notre guide des règles. Les matchs classés se jouent en 1, 3, 5 ou 7 points, avec le videau à partir de 3 points.

Pour acquérir les réflexes qui servent sur tous les jeux de cette famille, lisez notre guide de stratégie au backgammon.