Le back game au backgammon : comment le jouer, et quand l'éviter

Un back game (parfois appelé jeu arrière) est le plan qui vous reste quand vous êtes très en retard à la course et que vous tenez deux ancres ou plus dans le jan intérieur adverse, en général profondes. Vous ne pouvez pas gagner la course : vous gardez ces points et vous attendez que l'adversaire laisse un shot pendant qu'il rentre ses pions et commence sa sortie. Si vous le frappez et contenez le pion, la partie se retourne.

C'est le cinquième des plans de jeu de la stratégie au backgammon, présenté là comme le dernier recours ; cette page en est le guide complet. C'est un plan dans lequel on tombe en général après avoir été frappé plusieurs fois, pas un plan que l'on vise dès l'ouverture.

Le back game est le plan d'attente le plus extrême du backgammon. Il peut gagner des parties qui semblent perdues, mais quand il échoue, il échoue souvent lourdement : les pions qui ont attendu trop longtemps peuvent vous coûter un gammon, voire un backgammon.

Le jeu de holding et le back game attendent tous deux un shot depuis le fond du plateau, et on les confond souvent. Le tableau résume la différence.

Dans un jeu de holding, une ancre avancée et un retard modéré font que vous avez tendance à frapper le premier bon shot. Dans un back game, vous êtes bien plus loin derrière, si bien qu'une frappe précoce aide souvent moins qu'il n'y paraît : l'adversaire a encore beaucoup de pions dans le jan extérieur pour riposter, et vous n'avez peut-être pas encore le jan pour contenir le pion. Vous voulez en général un shot plus tardif, quand sa position est plus dégarnie et votre jan prêt. Si l'une de vos ancres est une case avancée comme votre case 20, la partie se joue souvent davantage comme un jeu de holding ; voyez quelle ancre est la meilleure.

Peu de joueurs choisissent un back game exprès. Il naît en général d'une position où vous avez été frappé plusieurs fois tôt dans la partie : vous avez des pions en plus à l'arrière, la course a nettement basculé contre vous, et vous avez réussi à faire deux points dans le jan adverse. Avant de vous y installer, demandez-vous si vous avez mieux :

• Pouvez-vous encore faire une ancre avancée, ou courir ? Si vous pouvez ancrer sur votre case 20 ou 21, un jeu de holding est en général le plan le plus sain. Si un gros lancer vous permet de sortir des pions arrière et que la course n'est pas désespérée, comparez d'abord avec la course (comment compter les pips).
• Votre timing est-il bon ou mauvais ? Un back game avec un bon timing peut être une vraie position de combat. Si vos autres pions sont déjà enfoncés dans votre jan intérieur, sans coups de réserve, il a tendance à s'effondrer avant que le shot n'arrive (voyez la section sur le timing plus bas).
• Combien vous coûte un gammon ? En partie libre, un back game fait souvent courir un risque de gammon. En match, le score change la donne : au double match point, un gammon ne compte pas plus qu'une défaite simple, alors qu'à d'autres scores il peut vous coûter le match. Voyez le jeu en match et les gammons et le videau.
• Avez-vous deux ancres, ou une ancre et des blots ? Un back game a besoin de deux points. Deux ou trois pions isolés dans son jan intérieur sont des cibles pour un blitz, pas un back game.

On nomme un back game d'après les deux points que vous tenez dans le jan intérieur adverse, comptés depuis son côté : sa case 1 est votre case 24, sa case 2 votre case 23, sa case 3 votre case 22. Un back game 1-3 tient donc vos cases 24 et 22, un back game 2-3 vos cases 23 et 22, et un back game 1-2 vos cases 24 et 23. (La notation des coups utilise votre propre numérotation.)

Quelle paire est la plus forte dépend de toute la position, mais les tendances habituelles sont les suivantes :

• Les back games 2-3 et 1-3 passent en général pour les associations les plus fortes. Tenir sa case 3 (votre case 22) place une ancre un peu plus en avant, d'où elle surveille davantage les cases dont l'adversaire a besoin pour rentrer.
• Le back game 1-2 est en général le plus faible des trois. Les deux ancres sont aussi profondes que possible, elles surveillent moins de cases utiles à l'adversaire, et vos pions y sont les plus éloignés de chez vous — ce qui alourdit le risque de gammon et de backgammon si le shot ne vient pas.
• Les paires qui incluent sa case 4 ou 5 (votre case 21 ou 20) se rapprochent du jeu de holding : une ancre avancée voit déjà des shots dans le jan extérieur, et vous n'aurez peut-être pas à attendre aussi longtemps. Le guide des ancres compare chaque point un par un.

Deux ancres suffisent. Un troisième point, ou beaucoup de pions en plus coincés au fond, peut coûter du timing et alourdir le risque de gammon sans vous donner un shot plus net.

Le timing, c'est le nombre de coups de réserve que vous pouvez encore jouer sans casser ce qui compte : vos deux ancres et les points de votre jan intérieur. Dans un back game, il décide de presque tout. Vous pouvez attendre de nombreux lancers avant votre shot, et chacun de ces lancers doit être joué quelque part.

• Un bon timing, c'est avoir encore des pions de réserve à jouer — dans le jan extérieur, ou en surnombre sur vos ancres — pour garder les deux ancres et votre jan pendant l'attente.
• Un mauvais timing, c'est avoir déjà rentré tous vos autres pions. Vous devez les empiler sur vos cases les plus basses ou casser votre jan, si bien qu'au moment où le shot arrive enfin, il ne vous reste rien pour contenir le pion.
• Être frappé peut aider. Un de vos pions renvoyé sur la barre doit refaire le tour, ce qui vous donne plus de coups à jouer avant que votre jan ne s'effondre. C'est l'une des curiosités du back game : une frappe qui ferait mal ailleurs peut vous faire gagner du temps.

Comptez la course avant de vous installer dans un back game (comment compter les pips). Aucun nombre de pips ne définit un bon timing : ce qui compte, c'est que vos pions de réserve puissent continuer d'avancer jusqu'à ce que l'adversaire commence à rentrer, pendant que votre jan reste intact.

Une fois dans un back game, le plan a quelques tâches :

• Gardez les deux ancres tant que le plan tient. Deux points vous donnent la meilleure chance de shot et une case sûre où rentrer. En casser une trop tôt vous laisse le plus souvent sans back game ni course.
• Gardez votre jan en état. Construisez-le si possible par les cases hautes, et évitez d'enterrer des pions sur vos cases 1 et 2. Un shot ne vaut d'être frappé que si vous pouvez contenir le pion ensuite.
• Attendez le bon shot. Au début de la rentrée adverse, une frappe risquée peut vous laisser des blots dans votre propre jan et un pion que vous ne pourrez pas contenir. Il vaut souvent mieux laisser passer un tel shot et en attendre un plus tardif, quand sa position est plus dégarnie et votre jan prêt. C'est l'inverse du jeu de holding, où l'on a tendance à frapper tout de suite.
• Frappez le shot tardif, puis contenez. Quand le shot attendu arrive, frappez et passez au confinement : fermez des points, construisez une prime devant le pion, et ramenez vos ancres à temps. La question générale de quand frapper reste valable.
• Sachez renoncer. Si l'adversaire rentre sans encombre et que les shots deviennent improbables, ou si votre jan s'est déjà effondré, commencez à faire courir vos pions arrière pour sauver le gammon. Sortir un seul pion avant que l'adversaire ait fini transforme un gammon en défaite simple, et sortir tous vos pions de son jan intérieur et de la barre évite le backgammon (voyez les règles).

Quand votre adversaire tient deux ancres dans votre jan intérieur, vous menez largement la course et votre travail est de rentrer sans lui laisser le shot tardif qu'il attend. Quelques habitudes aident :

• Rentrez prudemment, pas vite. Avec une grosse avance, vous pouvez vous permettre de dépenser des lancers à jouer sûr. Amenez vos pions de façon à couvrir chaque case dont vous avez besoin, et gardez des pions de réserve souples. Voyez la sortie au contact.
• Évitez les trous dans votre jan. Un trou entre vos points vous laisse des nombres maladroits qui peuvent forcer un blot plus tard. Répartissez vos pions sur vos points plutôt que de les empiler sur un seul.
• Libérez les points par l'arrière. Videz d'abord les cases de votre jan extérieur, puis les cases les plus hautes de votre jan intérieur, pour que les pions restants ne soient pas exposés à ses ancres. Prévoyez l'ordre plusieurs lancers à l'avance.
• Réfléchissez avant de frapper sans couvrir. Frapper un de ses pions de réserve peut parfois lui rendre du timing qui lui manquait. Frappez quand cela rapporte quelque chose de clair, comme une vraie chance de gammon ou une position plus sûre, pas par habitude.
• Surveillez les shots directs et indirects. Un blot à six pips ou moins d'une ancre est frappé par 11 à 17 lancers sur 36 sur un plateau dégagé ; un shot indirect (7 pips ou plus) par 6 lancers ou moins (le tableau des shots). S'il faut laisser quelque chose, laissez le plus petit shot possible.

Même avec une bonne technique, vous laisserez parfois un shot : le back game existe parce que certains shots sont inévitables. Si vous êtes frappé tard, la partie n'est pas forcément perdue — vous menez encore la course, et beaucoup dépend de la capacité de l'adversaire à contenir votre pion.

Le videau dans un back game dépend du timing, de la force des deux jans et du risque de gammon — pas d'un chiffre unique. Le moteur, au score réel, reste le vrai contrôle, et il n'existe pas un seul seuil de prise qui couvre tous les back games.

• Celui qui mène a souvent un double solide quand le joueur en back game a un mauvais timing, ou qu'il a perdu les moyens de contenir une frappe. La prise ne dépend alors plus seulement des shots : elle dépend de la capacité de celui qui est derrière à éviter le gammon.
• Les gammons pèsent lourd sur la prise. Comme un back game raté perd souvent un gammon, une prise qui paraît correcte en ne comptant que les chances de shot peut être fausse une fois les gammons pris en compte. Un bon timing et un jan solide rendent la prise plus raisonnable ; un mauvais timing la rend bien pire.
• Après une frappe tardive, le videau peut basculer. Le joueur en back game peut soudain devenir favori, surtout avec un jan fermé ou presque. Relisez la position avant le lancer suivant.
• Le score du match change tout. Aux scores où un gammon vous coûte peu de plus, un back game s'accepte plus facilement ; aux scores où un gammon décide du match, c'est bien plus dur. Voyez le videau en match et les gammons et le videau.

Le sens du back game vient du fait de compter la course, de juger votre timing, de garder votre jan pendant l'attente, de choisir quel shot frapper, et de savoir quand renoncer pour sauver le gammon. Sur Megammon, vous pouvez jouer contre le robot sans inscription, jouer contre un ami ou disputer des matchs classés en ligne. Pendant la partie, les deux comptes de pips s'affichent par défaut : vous pouvez vérifier la course à chaque fois.

Les cinq plans vous sont nouveaux ? Commencez par la stratégie au backgammon. Vous ne tenez qu'une ancre avancée ? Lisez le guide du jeu de holding. Vous voulez les ancres elles-mêmes ? Ouvrez les ancres au backgammon. Les règles expliquent le gammon et le backgammon si vous avez d'abord besoin des bases.